세계 자연보전의 날 > usa

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7월 28일 '세계 자연 보호의 날'을 맞아, 평소 눈에 잘 띄지 않는 서식지들이 주목받고 있습니다. 그중 하나가 캘리포니아 채널 제도 국립공원(Channel Islands National Park) 내 아나카파 섬(Anacapa Island) 인근에 위치한 다시마 숲입니다. 이곳은 뛰어난 생물 다양성 덕분에 흔히 '북미의 갈라파고스'라고 불립니다. 이곳의 자이언트 켈프(giant kelp)는 길이가 30미터가 넘게 자라며, 조건이 좋을 경우 하루에 최대 60센티미터씩 성장하기도 합니다. 이렇게 울창하게 형성된 숲은 수면에서 해저까지 이어지며 수많은 동식물의 서식지 역할을 합니다.

물고기들은 일렁이는 다시마 잎 사이에서 몸을 숨기고, 바다사자는 자연스럽게 형성된 통로를 따라 유영하며, 성게는 해저에 자리를 잡고 살아갑니다. 이와 동시에 이 수중 숲은 탄소 흡수, 수질 개선, 해안 지역 안정화 등 중요한 생태적 기능을 수행합니다. 하지만 해수면 온도 상승, 해양 산성화, 해류 변화 등으로 인해 이 연약한 생태계는 위협받고 있습니다. 따라서 이러한 숲을 보호하는 것은 개별 종을 지키는 것을 넘어, 해안 경관 전체의 생태적 균형을 유지하는 데에도 기여합니다.